Aves de capoeira

     Designam-se por aves de capoeira as espécies ornitológicas que foram amansadas pelo homem e se conservaram como animais domésticos, com vista ao aproveitamento da carne, dos ovos ou das penas. As mais importantes são as galinhas, os perus, os gansos e os patos, se bem que outras, como os faisões, as galinhas-da-índia, os pavões, os cisnes, os pombos e as rolas, criadas em certas regiões como animais domésticos, se incluam também nas aves de capoeira.


     A criação de galinhas toma em geral o aspecto de urna actividade marginal da agricultura; a avicultura industrial em grande escala, no entanto, ganha cada vez mais terreno. Nota-se particularmente este facto na criação de galinhas para carne.


     As raças de galinhas podem dividir-se em leves, médias e pesadas. Nas raças leves encontra-se incluída a Leghorn Branca, uma das mais espalhadas no nosso país, tanto nas pequenas criações como nos galinheiros industriais. Trata-se, de facto, de uma raça boa poedeira, na qual as galinhas pesam 1,7kg a 2kg e os galos 2,5kg a 3kg. Para a produção de capões (que atingem, quando muito, 0,5kg a 0,6kg de peso limpo às 8 semanas, depenados mas com cabeça e patas) cruza-se aquela raça com outra mais robusta.



     A Leghorn Castanha só se distingue da branca pela cor. Entre as raças médias e as raças pesadas mais vulgares encontram-se a Rhode lsland Vermelha, de corpo rectangular, boa aptidão poedeira, razoável revestimento de carne e ovos de casca acastanhada, com 2,7kg a 3kg de peso nas galinhas e 3,5kg a 3,8kg nos galos; a New Hampshire, nova raça americana castanha, aparentada com aquela, mas nitidamente melhor poedeira e com boa qualidade de carne; a Light Sussex, boa poedeira, de crescimento rápido e com carne de boa qualidade, pesando a galinha 2,9kg e o galo 3,8kg; a Barnevelder, nova raça holandesa, apta tanto para a produção de ovos como de carne, com 2,8kg na galinha e 3,5kg no galo; e a Plymouth Rock, raça também americana, igualmente boa poedeira e produtora de carne (galinhas, 3kg a 3,3kg; galos, 4,5kg). Por meio de vários cruzamentos, conseguiram-se raças nas quais o sexo já se pode distinguir nos pintos do dia, pela cor da plumagem; é o que sucede com a Leghor, obtida a partir do cruzamento da Leghorn Castanha e da Plymouth Rock Pedrês.


     Existem também galinhas ornamentais de raças anãs, conhecidas em Portugal pelo nome vernáculo de cocós e designadas em muitas línguas por raças bantans - por se afirmar que as primeiras destas galinhas, de baixa estatura, que vieram para a Europa, provinham da cidade marítima de Bantam, em Java. O peso máximo das raças bantans não ultrapassa, na Europa, 600g nos galos e 500g nas galinhas. A Bantam Preta e a galinha Sedosa são exemplos de raças anãs. No Japão registamos em particular a raça Fénix, em que o galo tem uma cauda extraordinariamente comprida.



     Os perus são originários da América do Norte, onde ainda existem em estado silvícola.


     O peru-bronzeado é o mais vulgar entre nós. Os perus novos têm à matança 7kg a 8kg, e as peruas, 5kg a 6kg. Os machos em pleno desenvolvimento atingem 16kg.


     O peru-branco é mais pequeno do que o peru-bronzeado, mas tem uma carne de melhor qualidade. A maior parte dos gansos da Europa derivam do ganso-pardo - o qual é mais pequeno e tem o corpo mais adelgaçado e as patas e asas mais compridas do que o ganso doméstico.


     O ganso-da-escânia é branco e pardo e cresce bastante rapidamente; o macho bem desenvolvido pesa 8kg, e a fêmea, 6kg.


     O ganso-de-tolosa assemelha-se na cor ao ganso-pardo; tem, no entanto, as patas mais curtas e o corpo tão robusto que quase se arrasta pelo chão.


     O ganso-de-emden é completamente branco, parecendo-se na sua conformação com o ganso-de-tolosa. Os patos criam-se entre nós quase exclusivamente para a produção de carne.


     O pato-de-pequim é branco, apenas com um toque de amarelo-creme. Considera-se esta raça a melhor para a criação de patos precoces destinados ao talho. Um pato crescido pesa 4kg, e uma pata, 3,6kg. A postura atinge 100 ovos por ano.


     O pato-de-aylesburgo, branco, sem vestígio de amarelo e de crescimento bastante precoce, dá o melhor produto de todas as raças para talho.


     O pato-de-ruão, a raça europeia mais antiga, tem a mesma cor do pato-bravo e não se desenvolve tanto como as raças precedentes.

     A galinha-da-índia pertence a uma família aproximada da do faisão. Destina-se particularmente ao aproveitamento da carne e atinge aos 4 meses um peso médio de cerca de 1kg.